中国古代炼丹家为求长生不老炼制丹药，用火炼丹，促成了火药的发明。火药是中国四大发明之一。中国是最早发明火药的国家，隋代时，诞生了硝石、硫磺和木炭三元体系火药。黑色火药在唐代时候正式出现。中国发明了火药首先运用于制造烟火，不久后就将其运用与军事，并发明了世界第一根火箭。
大炮和火枪在宋代中国火药的军事运用已经相当成熟，使得中国的科技遥遥领先于世界。现代火药起源1771 年，英国的沃尔夫合成了苦味酸，这是一种黄色结晶体，最初是作为黄色染料使用的。后来发现了它的爆炸功能，十九世纪被广泛用于军事，用来装填炮弹。
