隐形战机的隐身原理是通过减少雷达散射面积和红外辐射来达到对方雷达等探测仪难以发现的效果，从而实现隐身。
隐身的方式有很多种，F22主要从结构材料，飞机外形及吸波涂料这几个方面来实现隐身功能。通常此类型战机机身涂有雷达波吸收材料，能吸收雷达信号，且通过特殊的外型设计来降低雷达反射；此外，设计时也考虑到抑制军用航空器本身所发出电子信号、热能和噪音。
相比以上隐身方式，等离子隐身技术是一种主动隐身方式，理论上可完全不被探测，美苏等国都在等离子隐身技术上获得了突破性的成果，但因飞机外形及高速高机动等原因，等离子体无法均匀完整的覆盖在飞机表面，再加上等离子体覆盖的超高能耗，对本身发射的雷达波的覆盖，使得自己变成了瞎子，所以预计在未来很长一段时间，等离子隐身仍然只能采取局部覆盖的方式应用在战机上，无法达到理想的水平。
