10克脂肪有77000卡路里，1卡路里约等于4.186焦耳，1克碳水化合物含4千卡路里，1克蛋白质含4千卡路里，1克脂肪含9千卡路里，食物一般由这三种物质组成。1卡路里的能量或热量，可将1克水在一个大气压下的温度升高1摄氏度。
一般来说，成人每天至少需要1500千卡的能量来维持身体机能。这是因为你的身体，需要能量来保持体温、心肺功能和大脑运作。基础代谢消耗会因个体间身高、体重、年龄、性别的差异而有所不同。
人类生存需要能量，并从食物中获取该能量。食物中的卡路里含量是该食品产生多少潜在能量的量度标准。我们的机体通过代谢作用“燃烧”食物中的卡路里，代谢作用通过酶将碳水化合物分解为葡萄糖和其他糖类，将脂肪分解为甘油和脂肪酸，将蛋白质分解为氨基酸。
