飞机上有空调，由于飞机的空调系统需要为客舱增压，因此与家用空调不同，飞机的空调采用空气循环冷却系统，用发动机来带动空调运行。当飞机在空中时，空调组件所需的能量来自冲压空气，即飞机高速飞行时产生的相对气流，起飞和降落时活门打开，以获得最大的冲压空气。
当飞机在地面等待时，我们感觉不到“空调的存在”，这是因为飞机在地面时发动机几乎不能带动制冷。机舱内通常由飞机尾锥部的涡轮发动机提供供电和供气，但地面发动机为客舱供气时由于空气压缩比很弱，因此降温效果相对一般。
在关闭飞机舱门后，客舱是一个密闭的空间，如果不借助辅助设备，会非常闷热。客舱空调系统可以通过调节温度、湿度、氛围流速和客舱压力，来提高旅客在客舱中的舒服度。
空调气流从天花板、座椅上方面板的管道流入客舱，再从客舱地板两侧的格栅流出构成循环，在地板表面形成一层气流，使地表温度相对较低，这也是大家坐在座位上感觉脚冷的原因。
