通货膨胀指因货币供给大于货币实际需求，而引起的一段时间内物价持续而普遍地上涨的现象。其实质是社会总需求大于社会总供给，表现形式为纸币贬值、物价上涨。其程度用通货膨胀率来衡量。
通货膨胀率＝物价指数－1。指数就是一个相对数，是反映某种现象在两个时期相比较得到的相对的变化指标。简单地说，1件衣服年初卖100元，年末卖110元，年末价格是年初价格的110%，物价涨了10%。
了解了通货膨胀率的计算方法之后，要把物价指数算出来。物价指数在实际执行过程中可以采取不同的计算口径。产品划分为消费品和生产资料，如果只考虑消费品物价水平，计算的时候就会得到零售物价指数，也就是消费物价指数（CPI）。
