荧光虫在发光的同时不是也在发热，萤火虫的发光器位于腹部，光源来自体内的化学物质，这种光虽然亮但没有热量，不会产生磁场，是一种“冷光”。它们发出的冷光不仅具有很高的发光效率，还很柔和，很适合人类的眼睛。
萤火虫靠体内产生的一种化学反应来发光，这种发光方式称为生物发光。人们最为熟知的生物发光的例子可能就是萤火虫发光。在生物发光反应中起作用的酶，即萤光素酶参与的情况下，细胞内的氧，与钙、储能分子三磷酸腺苷（ATP）以及萤光素一结合便会发光。与会大量发热的灯泡发光不同，萤火虫发出的是“冷光”。在这个过程中，不会散发很多热量导致能量消耗过多，这点对萤火虫至关重要。如果它的发光器官也像灯泡那样发热，萤火虫将无法存活。
