西葫芦一般放了4至5天就会产生苦味。
西葫芦会因为天气炎热，在环境压力下启动保护机制，形成苦味的葫芦素，以减少被吃掉的可能性。苦葫芦因含有过量的葫芦甙等苦素有毒物质，毒素加热后也不易被破坏，食用碱糖苷毒素含量较高的葫芦就可能导致食物中毒。误食苦葫芦数小时后轻度中毒会发生口干、头昏、恶心、乏力、嗜睡；重度中毒表现为恶心、呕吐、腹绞痛、腹泻、脱水、便带脓血等症状，体温多正常。此时，患者很容易被误诊为细菌性痢疾而贻误对症治疗。但是，碱糖苷毒素中毒目前尚无特效的治疗药物。
因此，在食用葫芦前应用舌尖舔尝是否有苦味，如有苦味则不能食用。
